Burgen und Abteien im Land der Katharer

Am Morgen Abflug ab Wien nach Marseille. Nach der Ankunft starten wir unsere Reise durch das historische Okzitanien mit der Fahrt nach Saint-Gilles, einem bedeutenden Pilgerort auf dem Weg nach Santiago de Compostela. Die Abteikirche Saint-Gilles, im 12. Jahrhundert erbaut, ist berühmt für ihre eindrucksvolle romanische Fassade mit detailreichen Skulpturen und wird als architektonisches Meisterwerk des Mittelalters geschätzt. Sie war einst eine der vier Hauptstationen auf dem französischen Jakobsweg.

Anschließend geht es weiter zur majestätischen Abtei Sainte-Marie de Fontfroide, eingebettet in die Hügel der Corbières. Die Abtei wurde 1093 gegründet und trat 1145 dem Zisterzienserorden bei. Fontfroide spielte eine zentrale Rolle in der Bekämpfung der Katharerhäresie und war ein Bollwerk des orthodoxen Glaubens. Die prachtvolle Anlage mit Kreuzgang, Kapitelsaal, Abteikirche und Rosengarten zählt zu den besterhaltenen Klosteranlagen Frankreichs.

Nach dem Mittagessen fahren wir weiter in die mittelalterliche Stadt Carcassonne, wo wir für die nächsten Tage im Hotel Mercure Carcassonne la Cité, in unmittelbarer Nähe zur Altstadt, einchecken. Nach einem gemeinsamen Abendessen steht der restliche Abend zur freien Verfügung – ein erster Spaziergang durch die abendlich beleuchtete Festungsstadt lohnt sich.

Den heutigen Vormittag widmen wir der Cité von Carcassonne (seit 1997 UNESCO-Weltkulturerbe), einer einzigartigen, vollständig erhaltenen mittelalterlichen Stadtanlage mit doppelten Stadtmauern, über 3 km Länge und 52 Wehrtürmen. 

Beim Besuch des Château Comtal, der zentralen Burg innerhalb der Cité, mit seinen imposanten Verteidigungsanlagen und rekonstruierten Wehrgängen erhalten wir nicht nur einen tiefen Einblick in das mittelalterliche Leben, sondern können auch großartige Ausblicke über das Umland genießen.

In der Basilika Saint-Nazaire, einst Kathedrale von Carcassonne, beeindrucken uns sowohl romanische als auch gotische Stilelemente. Die Fenster aus dem 13. Jahrhundert zählen zu den ältesten erhaltenen Buntglasfenstern Südfrankreichs.

Nach einem leichten Mittagessen bringt uns unser Bus nach Lagrasse. Hier besuchen wir die Abtei Sainte-Marie d'Orbieu, eine der ältesten Benediktinergründungen Südfrankreichs. Die Abtei wurde im 8. Jahrhundert gegründet und war jahrhundertelang ein geistiges Zentrum des Languedoc. Heute teilen sich Mönche und staatliche Institutionen das Gelände, das neben der Kirche auch Werkstätten und Weinkeller umfasst. Ein Spaziergang durch das charmante Dorf mit seinen mittelalterlichen Gassen macht eindrücklich klar, warum Lagrasse zu einem der schönsten Dörfer Frankreichs zählt.

Heute besuchen wir einige der spektakulärsten Orte der Katharerroute. Zunächst geht es hinauf zur Burg Quéribus, einem Inbegriff einer uneinnehmbaren Festung. Auf einem schmalen Felsgrat in 729 m Höhe thront die Ruine wie ein steinernes Adlernest über dem Tal. Der polygonale Hauptturm diente als letzte Bastion der Katharer – die Burg fiel erst 1255 nach monatelanger Belagerung durch königliche Truppen.

Nach dem Mittagessen in einem regionalen Gasthaus Weiterfahrt nach Villerouge-Termenès, einem befestigten Ort mit einer mächtigen mittelalterlichen Burg. Hier wurde im Jahr 1321 der letzte „Katharerbischof“ Guillaume Bélibaste verbrannt – ein Schlusspunkt der gewaltsamen Verfolgung der Katharer. Die heutige multimediale Ausstellung im Schloss beleuchtet ihre Lehre, Verfolgung und das tragische Ende dieser spirituellen Bewegung.

Nach dem Frühstück unternehmen wir eine gemütliche Bootsfahrt auf dem Canal du Midi, einem technischen Wunderwerk des 17. Jahrhunderts, das den Atlantik mit dem Mittelmeer verbindet. Der von Pierre-Paul Riquet entworfene Kanal war seiner Zeit weit voraus und zählt heute zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Danach fahren wir nach Minerve, einer auf einem Hochplateau über einer tief eingeschnittenen Schlucht gelegenen Ortschaft, die ebenfalls zum Kreis der schönsten Dörfer Frankreichs zählt. Im Jahr 1210 war Minerve Schauplatz eines grausamen Kapitels der Katharerkriege: 140 Katharer, die sich weigerten zu konvertieren, wurden bei lebendigem Leib verbrannt.

Beim Besuch des Musée Hurepel, das mit kunstvoll gestalteten Miniaturfiguren Szenen aus der Zeit der Katharerkriege nachstellt, erhalten wir lebendige Einblicke in das Leben jener Zeit gibt.

Heute steht Albi auf unserer Agenda.  Die Stadt mit der charakteristischen Backsteinarchitektur war Heimat des Malers Henri de Toulouse-Lautrec. Neben der Besichtigung der imposanten Kathedrale Sainte-Cécile, die nicht nur durch ihre schiere Größe, sondern auch durch den prachtvoll bemalten Innenraum mit Szenen des Jüngsten Gerichts und einem reich verzierten Lettner beeindruckt, statten wir natürlich auch dem Toulouse-Lautrec-Museum einem Besuch ab. Die Sammlung umfasst über 1.000 Werke des Malers – von frühen Zeichnungen bis zu seinen ikonischen Pariser Plakatmotiven.

Nach dem Mittagessen bummeln wir noch durch die historische Markthalle von Albi, bevor wir nach Castres weiterfahren. Bei einem Spaziergang durch das historische Zentrum haben wir einen herrlichen Blick auf die berühmten bunten Häuser am Fluss Agout und besuchen die Kathedrale St. Benoit sowie den angrenzenden barocken Garten, Jardin de L’Évêché

Am Vormittag besuchen wir Foix, die alte Hauptstadt der gleichnamigen Grafschaft. Die Burg von Foix, auf einem Felsen über der Stadt gelegen, war lange Zeit ein Symbol des Widerstands gegen königliche Macht und ist eng mit der Geschichte des Katharismus verbunden. Besonders Graf Raimund-Roger von Foix trat offen für den Glauben der Katharer ein. Die gut erhaltene Anlage mit ihren drei Türmen beherbergt heute ein modernes Museum zur Geschichte der Region, der Grafen und der Katharer

Nach dem Mittagessen erreichen wir Arques, dessen Burg aus dem 13. Jahrhundert eine der am besten erhaltenen Anlagen der Region ist. Besonders beeindruckend ist der Donjon, ein wuchtiger quadratischer Turm mit vier Stockwerken und dekorierten Fenstern – ein seltenes Beispiel für die Kombination aus Wehrhaftigkeit und Wohnkomfort. Die Burg gehörte einst zur Familie Termes, die aktiv an den Katharerkonflikten beteiligt war.

Nach dem Frühstück heißt es Abschied nehmen von Carcassonne. Wir fahren nach Toulouse., Wenn es die Zeit unternehmen wir noch eine kurze Stadtrundfahrt durch die lebendige Hauptstadt Okzitaniens auf der Fahrt zum Flughafen.
Gegen Mittag Rückflug (voraussichtlich mit Umsteigen) nach Wien.